Scènes-en-Ré

 

 Cette année, le prix "théâtre et Mémoire" a été attribué au texte suivant :

 

 Le Bal des Veuves

 

Personnages

 

Lady Skalie : conteuse

Brigadier Lambert : gardien du bagne

Laura Esse : femme de bagnard

 

Une femme distinguée, debout, devant un pupitre :

 

Lady Skalie  - Bonsoir cher public, je me présente : Lady  SKALIE...

 

L'île de Ré, mon amie, m'a demandé de vous présenter une période assez peu connue de son histoire : un épisode peu reluisant, relatif au bagne, alors que celui-ci était bien présent jusqu'à la seconde guerre mondiale, à Saint Martin de Ré.

Vous vous attendiez, je suppose, à ce que l'île me demande de parler de son histoire glorieuse arrêtée sous le règne des deux Louis (Louis XIII, Louis XIV)...  De ces ruelles où pétaient les mousquets et traînaient les rapières sur les pavés du Québec pendant que les précieuses faisaient recette à Paris, et de ces maisons de poupées dont il reste le parfum des siècles passés.

Mais revenons au sujet qui nous réunit ce soir.

La veille du départ des bagnards pour la Guyane, aussi bizarre et inconvenant que cela puisse paraître, une réunion (un bal), était organisé au Marché Couvert de Saint Martin entre les geôliers et les officiers accompagnant les prisonniers et les femmes ou compagnes de ceux-ci.

La gente féminine demandait un geste de sollicitude,... des faveurs... pour leur bagnard de conjoint pendant la traversée et pour la suite, sachant malheureusement qu'elles avaient une chance infime de les revoir un jour...

Dans les camps de Guyane, - ce rocher promis à l'enfer, - la durée de vie moyenne dépassait rarement cinq ans, d'où l'appellation perfide de ce… charivari multicolore... le «Bal des Veuves»,

En échange de ces faveurs, les gardes-chiourmes, eux, demandaient aussi d'autres faveurs, et non des moindres... Après la danse, d'autres danses...

J'ai pu surprendre une scène typique de cette mascarade et l'Ile de Ré m'a demandé de vous la confier ce soir, afin de libérer son âme.

Je vous présente les personnages : Laura Esse, épouse de Marcel, arrêté pour menus larcins et divers cambriolages avec récidive. Elle est venue de Paris assister au départ de son mari pour le bagne de Saint Laurent du Maroni et est présente au bal, et Brigadier Lambert : Maton sans scrupules bien décidé à profiter de la situation sachant que la femme est jeune, jolie et désespérée

La scène se passe au cours de l'été 1931.

 

Brigadier Lambert  Il s'approche de Laura, la salue rapidement - Mon supérieur m'a confié le transport pour la Guyane... du dénommé Marcel, (matricule 451),... pour y purger sa peine.

 

Laura Esse  - Monsieur le Brigadier,... je me nomme Laura ESSE, et je viens vous demander d'être compatissant avec mon mari... pendant le temps où vous en aurez la charge...  Il a malheureusement le penchant naturel d'avoir un caractère coléreux mais... il n'a tué personne!...

Je vous demande la faveur d'adoucir sa vie pendant le voyage et surtout là-bas, au bagne. Je vous en serais reconnaissante... ainsi que notre Petit-Paul, qui approche des cinq ans... Voici toutes mes économies dans cette bourse et....

 

Brigadier Lambert  l'interrompant en empochant la bourse - Hum!... C'est bien joli tout ça!... Mais j'y songe...c'est pas suffisant...  Je vois la chose autrement;... Buvons quelques verres,... faisons quelques pas de danse... et puis... la nuit est longue... Nous pourrons faire plus ample connaissance...

 

LAURA - Monsieur!... vous ne pouvez pas me demander ce sacrifice... Pensez à mon enfant... je n'ai personne à qui le confier...et à Marcel, dans sa froide cellule...

 

Brigadier Lambert  C'est à prendre ou à laisser, ma p'tite dame... J'ai tout pouvoir sur lui, pensez-y bien!... et donc,... tout pouvoir sur vous.

 

Laura Esse  - C'est odieux!... On m'avait parlé de cet abominable arrangement... S'il n'y a pas d'autres solutions,... après le bal, d'autres danses... mais je l'aime tellement... En lui procurant une vie plus douce,... mon sacrifice ne sera pas inutile... et puis, il me restera Paul,... mon enfant,... notre enfant...

 

Brigadier Lambert  - Soit, une nuit ensemble et après,... chacun repart chez soi,... silence et bouche cousue. Une dernière chose,... il faut me promettre cette nuit de m'aimer comme lui,... avec les mêmes mots d'amour, les mêmes élans et....

 

Laura Esse l'interrompant - Ah non Monsieur!... c'en est trop!...  C'est lui que j'aime, et que lui!... Déjà le tromper me répugne!... Vous aurez mon corps, mais pas mon âme...

 

Brigadier Lambert jovial - Après tout ce temps d'absence,... Ah la belle preuve d'amour!... Regarde! (Il enlève sa moustache, son képi, sa veste et met un canotier)... c'est moi, Marcel,... J'ai souvent rêvé de me faire la belle!...

Dans la citadelle, à l'aide d'un maton complice,... j'ai échangé les vêtements du Brigadier avec les miens... après l'avoir drogué.

C'est lui, qui dort profondément,... ce soir,... dans ma cellule!... Quel tintamarre... demain matin... quand ils vont vouloir l'emmener au bateau cage «La Martinière»...

 

LAURA émerveillée - C'est bien toi, ça!... Chassez le naturel, il revient au galop,... encore une de tes carambouilles... mais ce coup-ci,... c'est pour la bonne cause... Rejoignons vite Paris,... tu vas voir notre enfant, comme il te ressemble... et puis nous disparaîtrons...  Les gens heureux n'ont pas d'histoire... Mais avant,... faisons un tour de valse, au nom de

«La Veuve Joyeuse» et de son Maton-Matou....

 

 

(Quelques pas de la fameuse valse, les lumières baissent...)

 

                                              FIN

 (Ile de Ré Janvier 2012)

Bravo à Jean-Pierre Berger pour sa documentation et son imaginatiion.